우리 사회는 ‘혼자 있음’을 부정적으로 보는 경향이 있습니다. 친구가 많고, 약속이 많고, 바쁘게 살아가는 사람이 더 멋져 보입니다. 반면 혼자 식사하고, 혼자 카페에 가는 사람은 어딘가 부족하거나 외로워 보인다고 생각하곤 하죠. 그러다 보니 우리는 혼자 있는 시간을 애써 피하고, 아무 의미 없는 만남이나 콘텐츠 소비로 시간을 때우곤 합니다.
하지만 실은 혼자 있는 시간이야말로 자기 자신과의 관계를 단단히 다지는 유일한 시간입니다. 외부 자극 없이 나의 생각, 감정, 관심사를 마주할 수 있는 때는 대부분 혼자 있을 때뿐입니다. 그 시간을 어떻게 보내느냐에 따라 삶의 질은 완전히 달라질 수 있습니다. 이 시간에서는 ‘혼자 있는 시간을 어떻게 하면 진심으로 즐길 수 있을까?’라는 질문에 대해, 현실적이고 구체적인 방법을 세 가지 소주제로 나누어 이야기해 보려 합니다. 혼자 있는 것이 외롭기만 했던 분이라면, 이 글이 조금은 다른 시각과 힌트를 줄 수 있을 것입니다.
1. 혼자 있는 시간의 목적을 다시 정의하라
‘혼자 있는 시간은 심심하고 쓸모없다’는 고정관념은 우리에게 깊이 자리 잡고 있습니다. 하지만 생각해 보면, 많은 예술가나 창작자들이 창의적인 아이디어를 떠올리는 순간은 대부분 혼자 있는 시간에서 비롯되었습니다. 이는 단순히 예술가에게만 해당하는 이야기가 아닙니다. 우리 모두에게도 고요함 속에서 정리되고 회복되는 경험은 필요합니다.
혼자 있는 시간에 아무것도 하지 않고 시간을 흘려보내면, 머릿속엔 뒤죽박죽 한 감정과 생각만 쌓입니다. 반대로, "이 시간은 나를 위한 회복 시간"이라고 설정하고 그 시간에 책을 읽거나 조용히 음악을 듣거나, 잠시 멍하니 생각을 정리하는 식으로 보내면, 같은 시간도 훨씬 의미 있게 다가옵니다.
우리는 하루에도 수십 번씩 타인의 기대, 회사의 요구, 사회의 시선을 따라가느라 지칩니다. 혼자 있는 시간은 그 모든 것에서 벗어나 오직 ‘나’로만 존재할 수 있는 귀중한 순간입니다. 이 시간을 의도적으로 설계하고, 그것의 의미를 다시 정의하는 것부터가 혼자 있는 시간을 즐기기 위한 첫걸음입니다.
2. 혼자만의 루틴을 만들면 혼자 있어도 지루하지 않다
혼자 있는 시간을 즐기는 사람들은 대부분 자기만의 리듬과 루틴을 가지고 있습니다. 이를테면 매주 일요일 오후에 커피를 내리고 좋아하는 클래식 음악을 틀어놓은 뒤, 창밖을 바라보며 그림을 그리거나 글을 쓰는 시간. 이런 사소해 보이는 일상적 루틴들이 바로 혼자 있는 시간을 기다리게 만드는 장치가 됩니다.
이 루틴은 반드시 거창하거나 인스타그램에 올릴 만큼 근사할 필요는 없습니다. 가령 자기 전 발 마사지를 하며 하루를 정리한다거나, 아침에 일어나자마자 다섯 분간 명상을 하는 식의 작은 루틴도 충분합니다. 핵심은 나만의 리듬으로 시간을 설계하는 것, 그것이 곧 혼자 있는 시간을 풍성하게 만드는 열쇠입니다.
또한 루틴은 ‘혼자 있는 시간’을 소모적으로 보내지 않도록 도와주는 역할을 합니다. 사람은 습관화된 행동에서 안정감을 느낍니다. 매일 반복되는 나만의 루틴이 있다면, 외부의 자극 없이도 스스로를 안정시킬 수 있게 되고, 혼자 있는 시간이 지루함이 아니라 치유의 시간이 됩니다. 이것이 바로 내적 충만함을 만드는 방법 중 하나입니다.
3. 감각을 열고 일상을 천천히 느껴보는 연습
우리는 너무 빠른 속도로 살아갑니다. 스마트폰을 들여다보며 식사를 하고, 지하철에서는 이어폰을 꽂고 시간을 때우며, 길을 걸으면서도 주변 풍경을 거의 보지 않습니다. 혼자 있을 때조차도 우리는 외부의 자극을 끊임없이 찾습니다. 그러나 행복은 느릴 때 더 잘 찾아옵니다.
혼자 있을 때, 의도적으로 감각을 열고 느림의 감정을 회복해 보는 연습이 필요합니다. 예를 들어, 햇빛이 드는 창가에 앉아 커피 한 잔을 마시며 그 향을 천천히 음미해 보는 것, 종이책의 질감을 손끝으로 느끼며 한 페이지 한 페이지 읽는 것. 그렇게 오감으로 ‘지금 이 순간’을 느끼는 경험이 쌓이면, 우리는 더 이상 외롭지 않습니다.
또한 감각을 열기 좋은 활동으로는 산책, 사진 찍기, 일기 쓰기, 그림 그리기, 혼자 영화 보기 등이 있습니다. 이 모든 활동의 공통점은 외부 자극이 아니라 내면의 감정과 감각에 집중하게 만든다는 것입니다. 그리고 그런 집중은 혼자 있을 때 가장 잘 일어납니다. 나 자신에게 충분히 집중하고, 지금 이 순간을 오롯이 살아낼 수 있다면, 혼자 있음은 더 이상 고독이 아니라 가장 깊은 만족감의 원천이 됩니다.
진짜 나다운 삶을 살기 위해서는 반드시 ‘혼자 있는 능력’이 필요합니다. 타인과 함께 있을 때만 자신이 존재하는 것처럼 느껴지는 사람은, 결국 외부에 의존하게 되고, 자신의 감정에 귀 기울이지 못하게 됩니다. 반면 혼자 있는 시간을 제대로 누릴 줄 아는 사람은 자신과 친해질 수 있습니다.
혼자 있는 시간을 통해 우리는 자신이 진짜 원하는 것이 무엇인지, 어떤 상황에서 지치는지, 어떤 활동에서 에너지를 얻는지를 명확히 알게 됩니다. 이는 결국 삶의 선택을 더 분명하게 하고, 타인과의 관계에서도 불필요한 오해나 소모를 줄이게 해 줍니다.
이제는 혼자 있는 시간이 어색하고 두렵게 느껴질 때, 그 시간을 나를 위한 선물 같은 시간으로 다시 바라보면 어떨까요? 외부의 소음이 사라지고, 오직 나의 소리만 들릴 수 있는 그 고요함 속에서 우리는 비로소 진짜 나를 만날 수 있습니다. 혼자 있음은 연습이 필요하지만, 그 안에는 자유, 창조성, 회복이라는 커다란 선물이 숨어 있습니다.