우리는 어릴 적부터 "넌 커서 뭐가 되고 싶니?"라는 질문을 수도 없이 듣습니다. 하지만 시간이 흐르고, 학업과 일, 생계 속에 휩쓸리다 보면 어느 순간 스스로에게 묻게 됩니다. "나는 왜 사는가? 내 인생의 목적은 도대체 뭘까?" 이 질문은 단순한 철학적 고민이 아니라, 우리가 매일 선택하고 행동하는 모든 것의 기준점이 됩니다. 현대사회는 무수한 정보와 가치가 얽혀 있어, 누구나 혼란을 겪기 쉽습니다. 성공, 행복, 인정, 사랑, 자유… 어느 하나만이 정답일 수 없는 시대입니다. 인생의 목적은 누군가가 정해줄 수 있는 것이 아니며, 각자가 현실 속에서 경험과 실천을 통해 찾아가는 것입니다. 이 시간에서는 현실적인 관점에서 인생의 목적을 어떻게 정의하고 실현할 수 있는지에 대해 세 가지 핵심 주제로 나누어 살펴보고자 합니다. 목적 없는 삶은 쉽게 방황하지만, 작더라도 분명한 방향을 가진 삶은 조금씩 앞으로 나아갈 힘을 줍니다.
1. 생존을 넘어서: ‘버티는 삶’이 아닌 ‘살아 있는 삶’
대다수 사람들은 인생의 많은 시간을 생존을 위해 살아갑니다. 직장을 구하고, 월세를 내고, 가족을 부양하는 일은 우리의 삶을 구성하는 가장 현실적인 과제입니다. 하지만 '단순히 먹고사는 것'만이 인생의 전부라면, 하루하루가 무의미하게 느껴질 수 있습니다. 인생의 목적은 생존을 기반으로 하되, 그 위에 ‘살아 있음’을 느끼는 경험이 쌓일 때 진정한 의미를 가집니다.
예를 들어, 힘든 일상 속에서도 누군가는 그림을 그리고, 누군가는 책을 읽고, 누군가는 아이와 눈을 맞추며 하루의 소소한 기쁨을 누립니다. 이처럼 작지만 확실한 감정과 행동들이 삶을 ‘살아 있는 것’처럼 만들어 줍니다. 목적이란 거창한 목표라기보다, 일상 속에서 "내가 이 시간을 헛되이 보내지 않았다"라고 느낄 수 있는 순간의 축적일 수 있습니다.
결국, 생존을 위한 삶은 필요조건이지만, 충분조건은 아닙니다. 나를 웃게 하고, 나를 움직이게 하고, 스스로 자부심을 느끼게 하는 활동들이 쌓여야 인생은 비로소 ‘살아 있는 상태’로 전환됩니다. 그 전환이 바로 인생의 목적을 찾기 위한 출발점입니다.
2. 관계 속에서 피어나는 목적: 나를 위한 삶, 그리고 누군가를 위한 삶
우리는 혼자 살아갈 수 없습니다. 인간은 관계 속에서 존재하며, 그 관계는 때로는 우리의 목적이 되기도 합니다. 부모로서, 친구로서, 동료로서, 배우자로서 누군가에게 의미 있는 존재가 되는 일은 큰 책임이면서도 동시에 깊은 보람을 줍니다. 인생의 목적은 종종 ‘나만의 목표’가 아니라, ‘타인을 향한 마음’에서 생겨납니다.
예를 들어, 한 부모가 자녀를 키우는 과정을 통해 느끼는 감정은 단순한 의무 그 이상입니다. 자녀의 웃음, 성장, 좌절까지 함께하며 느끼는 감정은 그 부모에게 삶의 의미이자 원동력이 됩니다. 이처럼 누군가의 삶에 작게나마 기여하고 영향을 줄 수 있을 때, 우리는 존재의 가치를 실감하게 됩니다.
또한, 단순한 관계가 아닌 진정성 있는 연결은 사람을 성장시킵니다. 친구와의 깊은 대화, 동료와의 협업, 사랑하는 사람과의 미래 계획 등은 단순한 감정 교류를 넘어 인생의 이유가 되어주기도 합니다. 우리는 결국, ‘나’와 ‘우리’를 함께 품을 때 목적 있는 삶으로 나아갈 수 있습니다.
3. 나만의 방향을 세우는 힘: 자아실현과 성장의 여정
많은 사람들은 "어떻게 살아야 잘 사는 걸까?"라는 질문을 스스로에게 던지곤 합니다. 정답은 없습니다. 하지만 ‘나만의 방향’을 세우는 것이 인생의 목적을 구체화하는 핵심입니다. 그 방향은 돈이 될 수도 있고, 예술이 될 수도 있고, 여행이나 학문, 봉사일 수도 있습니다. 중요한 건 그것이 ‘나의 길’이라는 확신을 가질 수 있는지입니다.
예를 들어, 어떤 사람은 평범한 직장인으로서 안정된 삶을 추구하지만, 퇴근 후 글을 쓰며 작가의 꿈을 키웁니다. 또 어떤 사람은 봉사활동을 통해 지역사회의 변화를 이끌어내고, 스스로 삶의 가치를 발견합니다. 이처럼 자아실현은 삶의 방향을 스스로 설계하고 실현해 나가는 과정 그 자체입니다. 완벽하지 않더라도, 스스로 의미 있다고 느끼는 방향으로 나아가는 것이 중요합니다.
또한, 인생의 목적은 고정된 것이 아닙니다. 나이가 들고, 환경이 바뀌고, 마음이 달라지면 그 목적도 변할 수 있습니다. 중요한 건 끊임없이 점검하고 조율하며, 삶을 주도적으로 이끌어가는 태도입니다. 목적 있는 삶은 완벽한 목표를 정하는 것이 아니라, 그 목적을 향해 계속 걸어가는 자세에서 시작됩니다.
인생의 목적은 누군가가 대신 정해줄 수 없습니다. 그것은 내 삶의 맥락 속에서, 경험과 감정 속에서 천천히 다듬어지는 것입니다. 생존을 넘어 살아 있음을 느끼고, 관계 속에서 존재의 가치를 실감하며, 나만의 방향으로 조금씩 성장해 가는 과정. 이 모든 것들이 어우러질 때, 우리는 비로소 “나는 왜 사는가”라는 질문에 답할 수 있게 됩니다.
인생의 목적은 거창한 단어가 아닙니다. 매일 눈을 떴을 때, 오늘도 내가 살아갈 이유가 있다는 것을 느끼는 것. 그 작은 동기가 쌓여 인생 전체를 이끌어가는 것입니다. 혹시 지금 당신이 목적을 잃었다고 느낀다면, 다시 물어보세요. "나는 언제 가장 나답다고 느끼는가?" 그 대답 속에 이미 당신만의 목적이 담겨 있을지도 모릅니다.