살다 보면 자주 이런 생각을 하게 됩니다. “나는 왜 아직 이 정도밖에 못 했지?”, “저 사람은 벌써 저 자리까지 갔는데….” 특히 SNS가 일상인 요즘, 우리는 끊임없이 타인의 속도와 내 속도를 비교하게 됩니다. 누군가는 더 좋은 직장에, 누군가는 벌써 결혼해서 안정된 삶을, 또 누군가는 경제적 자유를 누리는 것처럼 보이죠.
하지만 이 비교는 대개 현실과는 다릅니다. 우리는 타인의 인생을 ‘결과물’로만 보기 때문에, 그 과정 속의 불안과 시행착오, 느린 걸음은 보지 못하거든요. 그래서 비교는 결국 우리를 지치게 만들 뿐, 성장으로 이끄는 힘이 되지는 못합니다. 중요한 건 타인의 속도가 아니라 지금 이 순간 내가 어디에 있는지, 어떤 마음으로 살아가고 있는지예요. 이 시간에서는 현실적인 예시와 함께, 어떻게 하면 남과 비교하지 않고 ‘나만의 속도’를 인정하며 살아갈 수 있는지 구체적인 방법들을 이야기해 보려고 합니다.
1. 나의 리듬을 아는 것이 시작이다
삶에는 각자에게 맞는 리듬이 있습니다. 누군가는 빠르게 움직이며 많은 일을 성취할 수 있지만, 누군가는 시간을 충분히 들여서 깊이 있는 결과를 만들어내는 타입일 수도 있죠. 중요한 건, 내가 어떤 리듬으로 살아갈 때 마음이 가장 안정되고, 삶이 지속 가능하다고 느껴지는지를 아는 겁니다. 자신에게 맞지 않는 속도로 억지로 살아가면 결국 번아웃이 찾아오고, 의욕도 잃게 돼요.
나의 리듬을 찾는 방법은 아주 사소한 일상에서 시작할 수 있어요. 예를 들어, 아침에 일어났을 때 가장 집중이 잘 되는 시간은 언제인지, 쉬는 날엔 어떤 활동을 할 때 마음이 편안한지 등을 관찰해 보는 겁니다. 자신이 에너지를 언제 어떻게 쓰는지 알게 되면, 거기에 맞게 생활 패턴을 조절할 수 있어요. 예를 들어 아침형 인간이 아니라면 굳이 아침 5시에 일어나는 사람들을 따라 하지 않아도 됩니다.
그리고 중요한 건, 그 리듬에 대해 스스로 허락을 내리는 거예요. “나는 남들보다 느릴 수도 있어. 그래도 괜찮아.” 이런 자기 인정을 할 수 있어야, 남의 속도에 휘둘리지 않고 내가 걸어가는 길을 존중하게 됩니다. 그게 ‘나답게 사는 삶’의 시작입니다.
2. 비교가 아닌 기록으로 나를 바라보기
우리는 다른 사람의 현재와 나의 현재를 자주 비교하지만, 사실 더 의미 있는 비교는 과거의 나와 지금의 나를 비교하는 것이에요. 1년 전, 혹은 5년 전의 나보다 지금 내가 어떤 부분에서 성장했는지, 어떤 생각이 바뀌었는지를 돌아보면 나만의 속도가 얼마나 가치 있는지 알 수 있습니다.
이때 도움이 되는 것이 일기나 간단한 기록이에요. 매일이 어렵다면 일주일에 한 번 정도만이라도, 내가 어떤 일에 집중했는지, 무엇을 느꼈는지 짧게 적어보세요. 생각보다 많은 변화가 쌓이고 있다는 걸 스스로 확인하게 됩니다. 남과 비교할 때는 부족함만 보이지만, 나 자신과 비교하면 ‘축적된 노력’이 보이기 시작해요.
또한, 기록은 자기 확신을 되찾는 좋은 도구입니다. 누군가의 속도에 흔들리다가도, 내가 걸어온 기록을 다시 보면 “그래, 나도 열심히 살아왔어. 내 방식대로 괜찮았어”라고 말할 수 있게 되죠. 그 순간 비교는 멀어지고, 나만의 흐름에 집중할 수 있게 됩니다.
3. 삶의 우선순위를 나에게 맞게 설정하기
비교가 심할 때는 내가 진짜 원하는 게 아니라, 남들이 중요하게 여기는 걸 따라가고 있을 가능성이 높아요. 예를 들어, 모두가 안정적인 직장을 목표로 삼는다고 해서 나도 무조건 그 길을 가야 하는 건 아니에요. 어떤 사람은 독립적인 삶을, 어떤 사람은 가족 중심의 삶을, 또 어떤 사람은 창조적인 삶을 추구하니까요. 중요한 건 내 삶의 기준을 내가 정하는 것입니다.
그러기 위해선 먼저 스스로에게 질문을 던져봐야 해요. “나는 어떤 삶을 살고 싶은가?”, “지금 가장 중요하게 여기는 가치는 무엇인가?” 그리고 그에 따라 우선순위를 다시 짜보는 겁니다. 남들이 중요하게 생각하는 순서에서 벗어나 나에게 맞는 기준을 세우면, 자연스럽게 나만의 속도를 존중하게 됩니다.
가장 현실적인 방법은 일상의 선택에서부터 연습하는 거예요. 예를 들어, 모두가 바쁘게 사는 사회 분위기 속에서도 일부러 속도를 늦추고 하루에 한두 가지 일만 집중해서 하기로 결심해 보는 거예요. 그렇게 작지만 꾸준한 선택들이 쌓이면, 비교와 조급함에서 점점 멀어지고 나만의 방향과 속도에 대한 확신이 생기게 됩니다.
우리는 너무 자주 남들과 비교하며 스스로를 괴롭히고, 조급해하며 자신을 몰아세웁니다. 하지만 삶은 경주가 아니고, 누구와 경쟁할 필요도 없습니다. 중요한 건, 내가 나답게 살아가고 있는가입니다. 누군가는 빠르게 앞서가고 있는 것처럼 보일 수 있지만, 사실 우리 모두는 각자의 리듬으로 인생을 걷고 있는 중이에요.
자신의 속도를 믿고, 남들과 비교하는 대신 나의 리듬을 살펴보고, 나만의 기준으로 삶을 다시 설계해 보세요. 느려도 괜찮고, 멈춰도 괜찮고, 돌아가도 괜찮습니다. 중요한 건 당신이 진심으로 원하는 방향을 향해 가고 있다는 사실이에요. 당신만의 속도로 살아가는 그 삶이, 결국은 가장 단단하고 지속 가능한 길이 될 것입니다. 오늘 하루도 너무 서두르지 말고, 천천히, 나의 템포로 걸어가 보세요. 그 길에 분명히 나다운 행복이 기다리고 있을 겁니다.